John Freely, 1926’da New York, Brooklyn’de doğdu. II. Dünya Savaşı son iki yılına girerken okulunu bırakarak ABD Deniz Kuvvetleri’ne katıldı. Daha sonra New York Üniversitesi’nde doktorasını tamamlayan Freely, araştırmalarını ve kariyerini Oxford’da sürdürdü. Boğaziçi Üniversitesi’nde fizik dersleri verdi.